人們一談到脈管炎就會想到足趾潰爛、壞疽及肢體殘廢，真可謂脈管炎“猛于虎也”。因此，一些游醫(yī)及某些以盈利為惟一目的的醫(yī)院不管患者下肢是何種血管病，一律稱做“脈管炎”，甚至把下肢動脈硬化閉塞癥也稱為“脈管炎”。其實二者絕非一種病。
脈管炎在醫(yī)學上稱為“血栓閉塞性脈管炎”，其主要病變是動脈壁全層非化膿性炎性反應伴血管腔內血栓形成和管腔閉塞，常侵犯膝關節(jié)以下的動脈，其特征為節(jié)段性和廣泛性的管腔閉塞，造成下肢的血液循環(huán)障礙。脈管炎有四個“90%以上”，即全球范圍內患者中東方人(亞洲人)占90%以上，發(fā)病年齡在25～35歲者占90%以上，長期大量吸煙者占90%以上，男性患者占90%以上。而下肢動脈硬化閉塞癥絕大多數為45歲以上的中老年人，是由于動脈硬化斑塊不斷擴大引起管腔狹窄直至閉塞的，當然，二者最后的結果都是導致肢體缺血、壞疽。
兩種疾病最重要的鑒別是影像學診斷(螺旋CT或血管造影)。下肢動脈硬化閉塞癥為下腹和大腿動脈不規(guī)則狹窄、閉塞及扭曲，可有擴張性改變，常可見到血管壁有鈣化斑塊。而脈管炎患者膝以上大中動脈血管良好，膝下小腿動脈呈節(jié)段性狹窄、閉塞。病變兩端血管壁可光滑、正常，偶可累及股動脈下端。
脈管炎的病因目前尚不完全清楚，主要有以下幾種。
1.自身免疫功能紊亂;
2.性激素和前列腺激素失調;
3.吸煙、寒冷潮濕環(huán)境、感染和外傷刺激等，其中最重要的因素是吸煙。
近年來，由于人們生活水平的提高、居住環(huán)境的改善和自我保護意識的增強，而使脈管炎的發(fā)病率呈逐年下降趨勢，但下肢動脈硬化閉塞癥的發(fā)病率卻在逐年升高，成為威脅中老年人身體健康的主要疾病之一。脈管炎的治療原則主要是中西醫(yī)結合治療，以藥物為主，而手術與否取決于血管條件。